Aspect général

De prime abord, un berger allemand de qualité donne l'impression d'être un chien fort
et musclé, agile, alerte et plein de vie. Le développement harmonieux de ses membres
antérieurs et postérieurs lui donne une apparence équilibrée. En apparence et en fait,
plus long que haut, le berger allemand offre au regard une silhouette gracieuse,
composée d'une poitrine profonde et de courbes douces plutôt que d'angles. Plus
substantiel que fusiforme, tant au repos qu’en mouvement, il ne doit jamais paraître
gauche ou lourdaud, mais doit plutôt donner l'impression d'être en bonne condition
physique et sembler posséder une grande agilité musculaire.

C’est son air noble et racé qui fait du berger allemand un chien frappant : c’est une
qualité difficile à définir mais facilement reconnaissable lorsqu'elle est présente. Un
bon berger n’a jamais l'air commun.

Ses caractères sexuels secondaires sont prononcés. Chaque animal doit porter la
marque distincte de sa masculinité ou de sa féminité selon son genre. Tant en appa-
rence que dans la façon dont il se comporte, le mâle doit avoir l’air nettement masculin.
Aussi la femelle doit être immédiatement féminine sans pour autant être délicate de
structure ou molle de caractère.

La condition physique du berger allemand doit être comparable à celle d’un athlète :
ses muscles et sa chair doivent être fermes, sa robe lustrée.

Tempérament

La personnalité du  berger allemand se distingue des autres races : il est courageux sans
être hostile, à la fois sûr de lui et réservé. Il a beaucoup d'expression mais ne favorise pas
les manifestations spontanées d'affection envers le premier venu. Le berger allemand
n'est pas un chien qui s'attache au premier venu. Il doit néanmoins demeurer calme
et sûr de lui en attendant qu'on fasse les premiers pas, même s'il ne les fait pas lui-même.
De caractère naturellement pondéré, il est vif et alerte, prêt à servir en qualité de compa-
gnon, de chien de garde, de guide pour aveugle, ou de gardien de troupeau si on le
lui demande.

Le berger allemand ne doit pas être timide, se cacher derrière son maître ou son présen-
tateur, exprimer de la nervosité ou de l'anxiété, ou craindre le bruit; il ne doit pas être
paresseux, se languir ou se désintéresser de ce qui se passe autour de lui. C’est un chien
qui a bon caractère, et qui est sûr de lui quelles que soient les circonstances.Certains
chiens timides et nerveux peuvent donner l'impression d'être courageux mais il faut s'en
méfier, car ils mordront ou attaqueront tout simplement parce qu'ils ont peur. Cela est un
très grave défaut qui entraîne de lourdes pénalités.

Taille

La taille idéale des mâles est de 64 cm (25 po) et celle des femelles de 58 cm (23 po) à
l’épaule. On détermine la taille d’un chien en mesurant une droite à partir de l’épaule per-
pendiculairement au sol. On doit alors prendre le soin de repousser le poil du chien pour
que la mesure soit bien celle de sa structure osseuse. La valeur du berger comme chien
de travail diminue proportionnellement aux écarts à la taille normale, bien que de légères
variations de 2 ou 3 cm de plus ou de moins que la norme soient permises.

De plus grands écarts doivent être considérés comme un défaut. Le poids moyen d’un
berger en bonne condition physique et de taille souhaitable varie de 34 à 39 kg (75 à
85 lb)chez les mâles, et de 27 à 32 kg (60 à 70 lb) chez les femelles.

Robe

En temps normal, le berger allemand a une robe double : un poil extérieur et un
sous-poil. L'épaisseur du sous-poil varie selon les saisons et le temps que le chien
passe à l'extérieur.
Il doit cependant être assez dense pour protéger le chien des intempéries et des insectes.
Le poil extérieur est aussi dense que possible, ras et rude au toucher; un poil extérieur
légèrement ondulé, parfois rugueux, est aussi permis. La tête du chien, y compris l'inté-
rieur des oreilles, son front, ses jambes et ses pieds sont recouverts d'un poil court
alors que le cou a un poil plus épais et plus long. On retrouve, à l'arrière des bras et
des jambes, un poil plus long qui s'étend respectivement aux paturons et aux jarrets.
Les défauts de robe sont : l'absence de sous-poil, un poil doux, soyeux, ou trop long,
une robe frisée ou laineuse.

Couleur

La couleur du berger allemand varie grandement. Les couleurs fortes et riches avec une
pigmentation bien définie et sans l'apparence de couleur délavée sont préférées. Les
chiens blancs doivent être disqualifiés.

Tête

Nette et forte, la tête du berger allemand est caractérisée par sa noblesse. Elle doit être
proportionnée au reste du corps, et ne doit jamais avoir l'air informe, bien qu’un certain
manque de raffinement, particulièrement chez les mâles, soit préférable à un excès de
raffinement. Un crâne rond ou en forme de dôme est un défaut. Le profil du museau est
long et les lèvres sont bien tendues : il est habituellement parallèle à une prolongation
imaginaire de la ligne du front. Vu de l'avant, le front n'est que modérément bombé et le
crâne s'abaisse des oreilles à la truffe sans cassure trop accentuée. Les mâchoires sont
très développées. Les mâchoires inférieures faibles ou trop étroites, l'absence de stop
et le museau effilé sont tous des défauts. Le chien adulte possède 42 dents : 20 dents
supérieures et 22 dents inférieures. Ces dents sont acérées, tranchantes, bien dessinées,
et se rencontrent en cisailles (une partie de la face intérieure des dents supérieures
touchant à une partie de la face extérieure des dents inférieures).

Tout en ayant l'avantage de minimiser l'usure des dents, les dents en cisaille constituent le
type de mâchoire qui donne l'emprise la plus puissante. La mâchoire supérieure qui dé-
passe la mâchoire inférieure (prognathisme supérieur) est un défaut grave. L'inverse,
la mâchoire inférieure qui dépasse la mâchoire supérieure (prognathisme inférieur) est un
défaut très grave.

Même si l'on constate fréquemment l'absence de prémolaires, une dentition complète est
nettement préférable. Les dents décolorées sont un défaut dont la gravité dépend du de-
gré de décoloration par rapport au blanc recherché. On ne doit pas pénaliser trop sévè-
rement un chien dont les dents ont été cassées accidentellement. En revanche, des dents
usées, particulièrement s'il s'agit des incisives, sont souvent indicatrices de mâchoires qui
ne sont pas en cisailles. Il faut ici prendre en considération l'âge du chien, qui peut
affecter sa dentition. Les yeux sont de taille moyenne,en forme d'amande, légèrement
obliques, de couleur foncés et non-saillants. On rencontre quelquefois des chiens aux
yeux plus clairs; on peut dire que ce n'est pas un défaut grave que si la couleur des yeux
ne s'harmonise pas avec l'ensemble de la robe, mais on doit toujours préférer les yeux
plus foncés. Le regard du berger allemand doit être vif, intelligent, et posé. Les oreilles
du berger allemand sont modérément pointues, ouvertes vers l'avant et dressées quand
le chien est aux aguets. Le port d'oreille idéal est celui ou les axes principaux des oreilles,
vus de face, sont parallèles entre-elles et perpendiculaires au sol. Il arrive que les oreilles
des chiots ne se dressent de façon permanente que vers l'âge de 4 à 6 mois, et quelque-
fois même plus tard encore. Les oreilles coupées ou pendantes ne sont pas admises.
L'apparence générale du chien dépend largement du port de ses oreilles. Ni trop
grandes, ni trop petites, elles doivent être proportionnée à la tête du chien. Toutefois,
si les oreilles sont bien dressées, on ne doit pas accorder une importance démesurée
à la façon dont elles sont portées.

Cou

Le cou est fort et musclé, relativement long, bien défini, sans fanon et proportionné à la
tête du chien. Quand le chien est sur ses gardes, il porte le cou vers le haut et dresse sa
tête. Le reste du temps, le port de tête typique est vers l'avant plutôt que vers le haut, la
tête légèrement plus élevée que le dessus des épaules, et ce, particulièrement quand le
chien est en mouvement.

Corps

L'ensemble de la structure du corps du berger allemand donne une impression de pro-
fondeur et de solidité, sans apparence de volume excessif. Le poitrail commence au
sternum et descend loin entre les bras; il doit avoir l'air bien plein et non creux. La
poitrine est profonde, ample et suffisamment spacieuse pour y contenir le coeur et les
poumons. Portée bien en avant, l'extrémité du sternum dépasse l'épaule quand le chien
est vu de profil. Les côtes sont longues et bien cintrées. Elles ne sont ni bombées ni trop
plates et descendent jusqu'au sternum qui est au moins au niveau du coude. Les côtes
bien formées permettent au coude du chien qui trotte de se mouvoir librement, alors que
trop arrondies, elles gênent les coudes qui vont alors vers l'extérieur. Elles doivent
s'étendre loin vers l'arrière de façon à ce que le rein et le flanc soient relativement courts.
Le ventre est tenu fermement sans rebondissement. Le profil inférieur du berger est légè-
rement rentré sans être levretté comme dans le cas d'un lévrier.

Jambes

L'os de la jambe est droit; sa section est ovale plutôt que ronde ou plate et n'est pas
spongieuse. La grosseur de l'os est proportionnée à la taille du chien et contribue à
l'aspect général de substance du chien sans toutefois donner l'impression qu'il est
massif. Les os crochus et les malformations, comme par exemple une malformation
causée par le rachitisme, ne sont pas admis. Les paturons sont de taille moyenne,
forts et élastiques. L'élasticité est plus importante pour le berger allemand que
pour toute autre race de chien, car ce sont les paturons qui fournissent au berger
la souplesse et la facilité nécessaires à son allure de trot. Les paturons verticaux
comme ceux du terrier sont nettement indésirables.

Le métatarse, communément appelé jarret, est court, bien dessiné, et d'une grande
puissance. Le métatarse est l'origine ou le point d’appui de la propulsion du chien.
Les «jarrets de vache» sont un défaut. Toutefois, avant de pénaliser un chien pour
des «jarrets de vache», il faut bien s'assurer que c'est le cas : il arrive en effet, à
l'occasion, qu'un chien à l'arrière-train correctement formé donne, en position debout,
cette fausse impression.

Pieds

Les pieds sont courts, compacts, bien formés et arqués; ils ont des coussinets durs, des
ongles courts et forts.  Les pieds du chien de travail sont importants : le pied idéal est
extrêmement fort, possède une grande puissance d'emprise et des coussinets très larges.
Le pied de chat, ou pied de terrier, n'est pas désirable. Le pied de lièvre, mince ou
ouvert est encore moins désirable.

Ligne du dessus

Le garrot est placé plus haut que le dos vers lequel il s'incline; ceci facilite la jonction
correcte des omoplates. Le dos est droit et fort sans ensellure ou bombe; cette
section entre le garrot et la croupe est relativement courte. La longueur tant recherchée
chez le berger ne provient pas de la longueur du dos mais bien de la longueur de l’en-
semble du chien par rapport à sa hauteur; cette proportion s'obtient par un arrière-train
et un avant-train larges, vue de profil. Vu d'en haut, le rein est large et solide; vu de profil,
il s'incorpore graduellement au dos, sans longueur excessive entre la dernière côte et la
cuisse. La croupe est longue et légèrement inclinée; une croupe de niveau ou aplanie
empêche le fonctionnement approprié de l'arrière-train; ce dernier doit en effet pouvoir
s'étendre loin en avant, sous le corps du chien. Une croupe à forte pente nuit également
au mouvement de l'arrière-train.

Structure

Le berger allemand est un chien dont l'allure principale est le trot. Sa structure doit donc
correspondre aux exigences que lui impose son travail de gardien de troupeaux. En
d'autres termes, son trot long et sans effort doit lui permettre de franchir facilement la
plus grande distance possible en faisant le moins grand nombre de foulées, compte-tenu
de sa taille. Pour ce faire, c'est-à-dire pour permettre la propulsion vers l'avant de son
arrière-train, propulsion compensée ensuite par une longue foulée de son avant-train,
les proportions du corps du berger doivent être correctes, son dos doit être solide,
ses muscles fermes, et l'acuité des angles entre les parties de ses membres antérieurs
et postérieurs doit être appropriée. La hauteur du garrot, la fermeté du dos, la force
des reins, la forme correcte de la croupe et même la queue qui sert à équilibrer, sont
tous des éléments qui contribuent à parfaire l'allure du berger.

Proportions

Le berger allemand correct est plus long qu'il n'est haut. La proportion la plus recher-
chée est celle de 10:8 1/2. Nous avons déjà vu comment mesurer la hauteur du chien;
sa longueur, pour sa part, est prise sur un chien qui se tient debout, au naturel. On
mesure alors horizontalement, de la pointe du sternum à l'extrémité arrière du bassin.

Angulation

Avant-train : l'omoplate est longue et bien appliquée au corps du chien. Son extrémité
supérieure doit être dans la projection d'une droite passant par le coude et perpendicu-
laire au sol. L'omoplate oblique vers l'avant jusqu'à ce qu'elle rejoigne l'os du bras.
Le garrot est placé haut et les omoplates s'y rejoignent de près. L'angle formé avec le
bras droit doit se rapprocher le plus possible d'un angle droit. Une telle angulation
permet l'extension maximale du bras, sans tension et sans effort. Les défauts de
l'avant-train sont : les bras ou les omoplates placés à un angle trop aigu ou trop obtus,
les bras ou les omoplates trop courts, une angulation insuffisante entre ces parties de
l'avant-train, un relâchement causé par un manque de fermeté des ligaments, les épaules
trop développées avec des masses de chair ou de muscles à l'extérieur. Une structure
dans laquelle l'ensemble de l'épaule est trop poussé vers l'avant restreint la foulée et est
considérée comme un défaut.

Arrière-train

L'angulation de l'arrière-train consiste idéalement en une série d'angles prononcés définis-
sant les positions relatives des parties du membre. L'os de la cuisse doit paraître parallèle
à l'omoplate alors que le grasset doit être parallèle à celui du bras. L'assemblage de la
cuisse, vu de côté, est large. La cuisse et le grasset sont bien musclés et proportionnés
l'un par rapport à l'autre. Le métatarse (l'os placé entre le pied et la jointure du jarret,
communément et faussement appelé le jarret), est fort, net et court. La jointure du jarret
est nettement démarquée. 

Queue

Touffue, la queue du berger allemand descend jusqu'au jarret et habituellement plus
bas encore. Prolongeant harmonieusement la croupe, la queue y est placée plus vers
le bas que vers le haut. Elle est portée en courbe douce, un peu comme un sabre.
Parfois, son extrémité forme un crochet latéral; ce n'est un défaut que si cela dépare
l'aspect général du chien. Quand le chien est en mouvement ou en état d’excitation,
la courbe s'accentue et la queue se dresse, sans toutefois dépasser la verticale. On
disqualifie les chiens à queue coupée ou encore ceux qui ont subi une intervention
chirurgicale ayant pour objet d'empêcher la queue de se recourber. On considère
comme défauts graves les queues trop courtes ou celles dont les extrémités sont
une masse compacte causée par l'ankylose ou l'ossification des vertèbres.

Allure

L'allure du berger allemand est élastique, apparemment sans effort,d'une grande ex-
tension, souple et rythmique. Quand le berger marche, les longues foulées de son
arrière-train et de son avant-train lui font parcourir une longue distance. Quand il trotte,
la distance parcourue est encore plus grande; le berger se déplace alors avec aisance
et puissance démontrant la parfaite coordination de son dos et de ses membres par un
mouvement assidu et régulier qui rappelle celui d'une machine en parfait état de fonc-
tionnement. Les pieds restent près du sol; ni les mains ni les pieds ne se soulèvent
lors de l'extension vers l'avant ou encore lors de la poussée vers l'arrière.

L'arrière-train transmet, par le dos, la propulsion vers l'avant qui soulève légèrement
tout le chien et repousse son tronc vers l'avant. Rentrant bien loin sous le corps et
dépassant l'empreinte laissée par la main gauche, le pied gauche qui est fort et arqué,
s'agrippe au sol; ensuite, le jarret, le grasset et le haut de la cuisse entrent en jeu et
balaient vers l'arrière. Le pied demeure par la suite près du sol alors que le mouvement
prend fin. La surextension de l'arrière-train force un pied à passer à l'extérieur et
l'autre à passer à l'intérieur de la trace laissée par lespieds antérieurs. Ce mouvement
n'est un défaut que s'il force le chien à se déplacer latéralement et non en ligne droite.
Seule une coordination parfaite des muscles et de l'ensemble de la structure du chien,
quand les muscles et les ligaments fonctionnent de façon précise et régulière, peut
permettre d'accomplir le mouvement idéal.

Transmission par le dos

L'allure souple et coulante du berger allemand ne peut être maintenue que si son dos
est très fort et très ferme (ne pas confondre fermeté avec rigidité). L'effort que fournit
l'arrière-train est transmis à l'avant-train par les muscles et la structure osseuse du rein,
du dos et du garrot du chien. Au grand trot, le dos doit demeurer ferme et de niveau,
sans sauter ni se bomber.

L'épaule, dans le but de compenser pour la poussée vers l'avant que lui fournit l'arrière-
train, doit ouvrir au maximum possible de son extension (on voit maintenant pourquoi l'an-
gulation de l'épaule est si importante), et les avant-bras doivent s'étirer et faire une enjam-
bée qui équilibre celle de l'arrière-train. Si l'angulation de l'avant-train est insuffisante, le
chien trébuchera ou devra soulever ses bras de façon excessive pour maintenir son équi-
libre. Si la structure de l’épaule est défectueuse, les membres ne seront jamais coordonnés
les uns aux autres. Un grave défaut d'allure est celui ou un chien en mouvement montre un
profil dorsal qui n'est pas droit, le garrot étant plus bas que les hanches du chien.

Contrairement au terrier, les foulées du berger allemand ne se font pas sur des lignes
parallèles. Au trot, le berger allemand doit rentrer ses pieds vers le centre de son corps
pour maintenir son équilibre. C'est pourquoi un chien en mouvement, vu de face ou de
l'arrière, peut donner l'impression que ses membres ne sont pas d'aplomb Ceci n'est pas
un défaut, à moins que le chien ne croise ou ne frappe ses pieds, ou encore à moins que
ses genoux ou ses épaules ne soient projetés vers l'extérieur. En tout temps, les pieds
et les jarrets doivent demeurer parallèles, même s'ils sont tout près l'un de l'autre.
On peut aussi évaluer la qualité de l'allure du chien en mouvement en regardant de profil
sa façon de couvrir le terrain.

Résumé

Il est important de se rappeler que le berger allemand est un chien de travail, incorrupti-
ble, dont la morphologie et l'allure doivent répondre à sa raison d'être. Toutes ces
qualités doivent être évaluées en fonction de cet objectif; aucun compromis ne doit
être toléré à cet égard. Néanmoins, on ne doit pas oublier que le berger allemand est
un chien très beau et très noble.

Évaluation des défaut

L'ordre d'importance des défauts énumérés ici est celui des catégories employées,
indépendamment de la position du défaut dans chacune des catégories.

Défauts

Défauts très graves : les défauts importants de tempérament, le prognathisme inférieur.

Défauts graves : les défauts de proportion et d'équilibre; les défauts d'allure (vu de
devant, d'arrière ou de côté); une insuffisance de gabarit (des os ou du tronc); les
mâles efféminés; les défauts de dos; les croupes trop droites ou trop courtes; les
reins longs et faibles; les mauvais pieds; les queues enroulées; les queues trop
courtes; un état rachitique; absence de plus de 4 prémolaires ou de toute autre
dent, sauf si c'est accidentel; un manque de noblesse; une pigmentation délavée;
le prognathisme supérieur grave.

Défauts : les femelles masculines; un piètre port d'oreilles; les têtes trop raffinées; les
museaux pointus; une mauvaise condition musculaire; une robe en mauvais état; de
mauvaises dents.

Défauts mineurs : les têtes trop grossières; les queues à crochet; les yeux trop clairs,
ronds ou saillants; les dents décolorées; un mauvais état de la robe causé par le rut ou
le manque d'entretien.

Caractéristiques entraînant la disqualification

Signes d'albinisme; oreilles coupées; oreilles pendantes (comme chez les chiens courants);
queue coupée; animaux mâles ayant un ou les deux testicules non-descendus (monor-
chides ou cryptorchides); chiens blancs.